アトベントキャンドルの二本目に火が灯された。
シュトーレンを少し切り皿に移して口に含む。手についた粉砂糖を舐めとれば仄かな甘さが広がった。


何てことはない冬の日の光景だ。


紅茶をいれてサイドデスクの上に置く。ジャムの溶けた紅茶をティースプーンでかき混ぜながらノートパソコンがスタンバイ状態になるのを確認してスケジュール帳を開いた。
黒い革張りのそれは年季が入っているものの綺麗で、持ち主の性格があらわれている。


ホグワーツのダンスパーティーまであと三週間を切った。

アロイジウスインガムはため息をついた。
あの人見知りの弟が誰かと踊れるのかも下手な輩に絡まれたりしないかも心配だが、目下の心配ごとはそれではない。

畝那のことだ。



一昨年晴れて恋人となった彼とクリスマスを過ごしたことは、六年生だったころから七年間のうち一度もない。

一昨々年はアタック中で一昨年は二人ともそれどころではなかったし、去年は俺の方の仕事の関係で忙しかった。


二人には特に恋人らしく行事を一緒に過ごすといった観念はない。

そもそも特別な日だから一緒にいる、というのではなく畝那と一緒にいることのできる日は全て特別でかけがえのない日だとロイは思っている。だからクリスマスだから絶対一緒にいたいとは思わない。


だが、ロイが心配しているのはダンスパーティーで畝那が誰かに誘われ、誰かと踊るのではないか、ということだ。事実去年は誰かと踊ったということも聞いている。

別に踊ることが駄目な訳じゃ決してない。それも畝那が楽しんでいるのならそれを寧ろ喜ぶべきなのだ。

第一、一時期畝那と縁の切れていた時の自分はそりゃあもう酷かった。若気の至りなんて言葉では誤魔化せないだろうことはしていたし、そのことについて畝那に言及されたら謝ることしかできない。

ただそれでもある種の好意を持った人間が畝那に触れるなど、考えただけで虫酸が走る。
知らず知らずに握った手に爪が食い込み血が滲んでいるのに気付いて、一度大きく息を吐いた。

誰かが畝那の白いポインセチアを身に付けるなら引き裂いてやりたい、と考えた己の思考を無理やり打ち消す。


「……いや、まて」


そうだ、あそこのダンスパーティーはペアと花を交換して初めて成立する。ベルなんかもあるのでそれを考えなければだが。

学生時代はふたりではなかったから、花を交換したことがなかった。
たったそれだけのことにようやっと気付いた。

スケジュール帳に目を滑らせる。
今抱えている仕事は２つ。ひとつは魔法界の児童向けの本でもう一つはマグル向けの、といってもこちらでも人気のある長編ファンタジーの最新作だ。両方とも締め切りは、23日。





「お前また来たのか？今日は一体何のようだ」

「ん、ちょっとな」

無理やり許可を取り付けてやってきたホグワーツの図書室は、本独特の匂いが心地よい。
いつものように本の虫になっている畝那にチョコレートを渡しながら笑いかける。

目を輝かせてチョコレートを眺める畝那が贔屓目抜きで可愛らしく微笑ましかった。
トリュフチョコだぞと話しながらざっと辺りを見渡せば積み上げられた本の上に白いブローチがちょこんと鎮座していた。
その白い花を掬い上げて意地悪な顔を浮かべる。

「これ貰ってくぞ」

「は、何を……」

代わりに持ってきた白いフローズンローズを本の上にのせる。
ブローチを口元に運びリップ音をたてるようにキスをした。

「イヴの夜は空けとけよ？畝那」

「なっ、まてロイ、お前！」

言い逃げをする形でに出口へ向かへば引き留める声がする。
しゃりんとペンダントが澄んだ音をたてた。

「Twelfth Nightに、この場所で」

ばたん、と扉がしまる。


久々にロイは上機嫌だった。クリスマスに畝那に渡すリングも創っている。畝那がよろこんでくれるのならば三つを同時進行なんて軽いものなのだ。

もういっそオランダでもベルギーでもスペインでもノルウェーでめスウェーデンでもポルトガルでもいい。移住したい気分だ。
ロイは畝那が綾浪の家に縛り付けられているのが不満である。そして綾浪の家を畝那が好きじゃないのも知っている。ロイが全ての力を総動員させて潰そうと思えば潰せる。
だが畝那はそれをよしとしないだろう。

ならば畝那を綾浪じゃなくしてしまえばいいのだ。

「クリスマスにプロポーズするのも悪くない、かな」

笑みを隠そうともせずにホグワーツを後にする。
もう一度ポインセチアに唇を落とし歌うように紡ぐ。



「嗚呼、真実に、私の心は燃えている！」